潘鲁生著作《设计的时代》在生活•读书•新知三联书店出版。该书是一部论文选集，辑取关于设计问题的研究所得，涉及设计的理论问题、发展策略、文化现象以及实践案例，包括传统设计思想、设计学科建设、设计产业发展、设计热点问题的剖析阐释以及重大设计实践项目的回顾分析。全书关注设计的本质问题，并从具体的案例、现象和实践切入，阐述社会历史及时代建构中的设计和设计至于社会发展的作用。
潘鲁生在书中指出，设计源于对现实问题或恒久命题的求解，既是特定历史时期社会经济、文化、科技、民生等综合作用的结果，也是统筹相关因素探索“物化”或系统化解决方案从而关切并建构现实的一种途径。一定时间范围内的设计有其现实基础、动力因素和作用机制，形成创意性、创造性的解决方案，由此体现了设计的基本特点和趋势，也包含设计的本质和价值。潘鲁生表示，在特定的时空阈限里，设计是具体的，因此能够凭借社会发展的不同因素对设计做关联性、立体化考察，力求知其然、知其所以然及其所必然。设计不在于构建一个满足物质欲望的人造世界，而是达成生活更高质量的合理性，包括人与自然生态的关系，以及细腻地求解人们身心的、生活的诸种问题。设计需要深思生活的根本和生产的原理，探索社会共同体的理想存在方式，不断以历史、传统、记忆等将人们连结在一起，并做到以自然生态为背景，全面深入地构建自然生态及社会共同体和谐、个体心灵充实的高质量生活。
潘鲁生指出，随着经济、文化发展水平提高，设计的思想和实践由表及里、由物质化的外在形态向精神向度深化，由单向度的创新向多元化的平衡兼容拓展，自然共生、社会共情、新旧共融，打破屏障，消融边界，设计的内涵更加丰富和深刻。如果说“我们观看世界的角度与感受世界的方法可能有千万种，只要能够下意识地将这些角度和感受运用到日常生活中，就是设计” ，那么，当前中国设计的文化内涵无疑也是国人生活视野、文化观念的表征，也可通过设计表达和理解中国的生活方式与美学精神。
诚如三联书店的出版理念，坚持以“人文精神，思想智慧”为核心关注快速变化的时代，开拓思想空间，以书籍的出版与传播，将人们对历史与现实的思考汇合交流，为具有人文理想和文化追求的读书人出版图书。《设计的时代》也在于由人文阅读、学术思想和大众新知三个层面，展开关于设计的思考和交流。
