10月25日，高等教育评价专业机构软科发布了“2021软科中国最好学科排名”。山东工艺美术学院设计学、艺术学理论、美术学3个拥有硕士学位授权点的学科均进入全国同类学科前50%，分别位于全国第5位、第34位和第54位，这也是学校3个一级学科首次同时进入全国前50%。
山东省共有5所高校的10个一级学科进入“2021软科中国最好学科排名”全国前5%，分别是山东大学4个，中国海洋大学2个，中国石油大学（华东）2个，青岛大学1个，山东工艺美术学院1个。
近年来，学校不断强化学科建设，坚持分类、分层发展，集聚并充分发挥优质办学资源效益，构建了良好的学科生态体系。在全校教师的共同努力下，学校在高水平学科人才、高层次教研科研项目及成果、高素质人才培养方面拥有了较强竞争优势，在第四轮全国学科评估、山东省高等教育高水平学科建设中取得了良好成绩，助力学校建设高水平设计艺术大学。
随着国家“双一流”建设的持续推进，一流学科的评价和遴选成为高教界和社会讨论的热点。在此背景下，软科自2017年起每年发布“软科中国最好学科排名”，排名学科口径是教育部《学位授予和人才培养学科目录》中的一级学科，排名对象是在该一级学科设有学术型研究生学位授权点的所有高校，发布的是在该学科排名前50%的高校。排名指标体系由50余项客观测量指标组成，数据全部来自权威第三方。
