上田义彦于1957年出生于日本兵库县。在二十岁那年，因为着迷于一位拍摄巴黎的摄影师作品，从未接受过训练的他从此走上摄影之路。他曾经先后在广告摄影师福田匡伸和有田泰而门下学习。1982年，上田义彦在东京成立摄影师工作室，开始了自己在广告摄影领域的探索。
他在商业摄影上成就颇高，长期为三得利、资生堂、无印良品等品牌拍摄广告，先后获得过东京ADC大奖、纽约 ADC大奖、戛纳国际电影节银狮奖等国际荣誉。
然而青年时期还在找工作的上田义彦，在某次寄出自己的作品后，却收到了广告公司制作人棒喝式的回复：你不适合拍摄广告。广告必须有的明快感和美，在你的作品里，一点都看不到。
不得不说，上田义彦确实不属于商业广告体系，因为他不属于任何一个体系。所有广告片所要求的包袱和标准都被他一点点去除，最后留下的，是他在纪实、商业和艺术之间自由游走的空间。
在上田义彦的照片里，摄影师仿佛是不存在的，他不去凝视人物，所有镜头中的人都松弛地活在自己的生活里，旁若无人，自顾自地抒发着自己最深处的情绪，摄影师本人的在场感被弱化到了极致。不在场和不凝视，或许是让一张照片真实不做作的根本法则，这一点很难做到。就像三得利的一组照片，仿佛能想像出上田义彦在对女孩们说，“你们跳吧跳吧，我在别处！”。于是照片中，女孩们自在旋转着，跃动着。
在拍摄广告片之外，上田义彦也曾拍摄很多黑白人像照片，北野武，细江英公，大野一雄等等在各自圈子里数一数二的人物都在他的镜头中留下了“一期一会”的瞬间。他喜欢在人物真正松弛下来的时刻定格画面，在对象感到拘束时，告诉对方：“请你，望向我的镜头深处。”
就像谷崎润一郎在《阴翳礼赞》中说的那样，“美，不存在于物体之中，而存在于物与物产生的阴翳的波纹和明暗之中。”上田义彦也偏爱黑暗带来的深邃感。他拍摄的写真，喜欢将人物置于阴翳之中，去捕捉明暗交界处人物琢磨不透的美。直白的大平光，是日系清新摄影的标配，但“一半沐浴阳光，一半洒落阴凉”的审美偏好，却在给上田义彦的照片保留空气感的同时，增添了静谧而富满凉意的丰富画面层次。
用摄影来思考的作品中，总饱含着摄影师自己的气度与格局，上田义彦的照片便是如此。以至于当人们反复望向他的镜头深处时，那里清幽静谧，却绝非空无一物。
(编辑:周佩鸿）
