象嵌是指在金属、陶瓷、木材等物品的表面雕刻出形状，然后再在雕刻出的凹处镶入金、银、贝等材料的一种工艺品装饰技法。肥后象嵌是熊本的传统代表工艺品。肥后象嵌大概有400年的历史，最开始主要应用于武士的刀剑之上，虽不华丽却有着沈稳之美。
到19世纪末，日本武士时代结束，象嵌，曾象征着武士精神的装饰品，也随之没落。 1632年，当时加藤清正造熊本城，为了守护城池，盛行兵器制造业。熊本城经历了两代城主，第二代城主很喜欢在兵器上做装饰，所以从京都请来很多师傅来专门做。因为那时候，京都从当时的叙利亚传来了欧洲的镶嵌工艺，很适合装饰兵器，这就是日本象嵌工艺的开始，也是为什么这项工艺能够在肥后地区得到发展的原因。
江户时代初期，制造兵器起家的大家族林家开始了象嵌的工艺，林家的林又七先是把刀剑金属配件上添加了象眼作为装饰，这就是肥后“象”嵌叫法的开始。
如今， 象嵌也在首饰、耳饰、领带夹等装饰品为中心进行创作，作品精美而大方，深受人们的喜爱。他们将象嵌工艺用于装饰和饰物上，幸得以让传统工艺继续保持，目前日本熊本县的象嵌艺人，有著名的国家级工艺家米光太平，以及熊本县重要无形文化遗产保留者田边恒雄等。
据调查，像如此珍重而精美的一门手艺，如今从事经营制造的人也已经屈指可数了。镶嵌艺术在危险的边缘徘徊，所以说保护这种镶嵌技术，已经势在必行。
（编辑：葛俊杰）
